廉政公署首席调查主任程德明将棋拳带入香港，他调查私烟案时，抓获前拳王曾乐恒，对方却包揽罪状包庇幕后黑手。此时，一笔神秘款项打入其父亲账户，程德明遭调查并被停职，一场关乎人性的反贪故事就此展开。

棋拳是新兴运动，运动员需同时比拼拳击与国际象棋，是揉合智力与武力的运动。影片则以反贪处长和黑帮老大的一盘中国象棋，处长以棋术压倒心术不正的对手，还破了对方贿赂海关、利用拳馆打棋拳、走私烟洗黑钱的大案。

乾隆皇（刘永）爱慕苏州名妓三姑娘（潘冰嫦），为了朝夕幽会，竟然在青楼挖了一条地下通道直达紫禁城。青楼内外，乾隆神出鬼没，吓破臣下的胆子。又乾隆在民间行侠仗义，在赌坊，大破赌局……此片揉合千术与少林功夫共冶一炉，将其「英雄化」，通俗热闹。大导演李翰祥揉合野史，正史与个人考据之创作，顺手拈来，皆可风趣解颐。民间传说之美食「金镶白玉牌，红嘴绿鹦哥」的由来，叫你忍唆不禁。

永春白鹤拳是中国南派武术发展历程中诞生的一个著名的拳种，它在清朝康熙年间由方七娘所创，揉合白鹤种种舞姿于少林拳法中，衍化出一套别具一格的拳法，在海内外广为流传，具有较广泛的影响力。