该剧讲述了妻大姐秋月的故事。秋月生于20年代纯朴小镇，为给顽疾缠身的父亲筹医药费，在二十岁时嫁给八岁体弱小童，放弃早已私定终身的情人家昌。老父本来不愿，反而是秋月苦苦哀求，甘愿牺牲。

通过1947年2月到全国解放，一共两年多的时间跨度，从傅作义占领张家口开始，直至整整两年后，在毛主席高超军事思想的指挥下，结合全国各个战场的形势，重组杨罗耿兵团，贯彻执行党中央毛主席‘打运动战’的战略方针，于艰苦逆境中同强势敌人英勇作战，积极配合东北战场的辽沈战役，与其他战场相互呼应，使全国的解放战争战场连成一片，彻底粉碎蒋介石反动集团妄图用六个月时间消灭共产党的企图，使全国的解放战争取得了最后胜利。

故事发生在内忧外患的明朝嘉靖年间。一场以嘉靖皇帝为代表的宫廷权术斗争，严世人家的创业历史，一代君王的伟大事迹、一段凄美绝伦的爱情故事，一个普通女人的乱世传奇……其间，国力不振，倭寇猖厥，奸臣当道，义军蜂起。一场混战后，义军领袖的儿子与退隐翰林的女儿阴差阳错，自出生之日起即被调包，上演了又一出“狸猫换太子”。随着两个孩子的长大，社会越加动荡，矛盾更趋尖锐。他们经历了一系列的艰难险阻、爱恨情仇：私定终身，摘取武魁，皇上赐婚，智斗奸臣，抗击倭寇，屈嫁幼儿，殒命阉党……

吉鸿昌弃学从戎，投入冯玉祥部当兵，跟随冯玉祥南征北战，立下赫赫战功，结交了几位出生入死的兄弟，并在兰州与妻子胡洪霞结识，喜结连理。在接连不断的战争中，他逐渐认识到了中国军阀的本质，觉察到了日本侵略者的狼子野心，热爱国家的他逐渐转变思想，接触中国共产党，走上了抗日救国的伟大道路，并为此献出了自己年轻而宝贵的生命……

本剧以史实为依据，全方位展现了一段鲜为人知的历史：共和国领袖毛泽东和周恩来、聂荣臻等老一代领导人运筹帷幄，英明决策，钱学森、邓稼先等杰出科学家在极端困难的条件下，自主研制两弹一星，开创了中华民族屹立于世界东方的丰功伟业。全剧闪耀老一辈开国元勋的风采和爱国知识分子的光芒，唱响了一曲五星红旗迎风飘扬的艰苦奋斗、无私奉献的主旋律。